《马前泼水》剧目概览
评剧《马前泼水》是一出流传极广的传统戏，故事本自《汉书·朱买臣传》，元杂剧《渔樵记》亦演其事。写西汉时书生朱买臣家贫如洗，靠打柴度日，却好读书不辍。其妻崔氏不耐清贫，屡次吵闹，终逼朱买臣写下休书，改嫁与暴发户瓦工张三。朱买臣被休之后，越发刻苦，后来进京应试，高中得官，授会稽太守。赴任之日，仪仗过市，崔氏此时已被张三抛弃，沦为丐妇，跪于马前求朱买臣收留。朱买臣命人取水一盆，泼于马前地上，言：若能将覆水收回盆内，便带你回去。崔氏自知无望，羞愧而去，一说撞死马前。
水泼下去，就收不回来了
这出戏的厉害，全在一盆水上。它不讲道理，只做一个动作：把水泼在地上。这个动作比任何责骂都狠，因为它不是拒绝，是让提要求的人自己去看——看得见，收不回。
崔氏这个人物，不能演成纯粹的恶人。她嫌贫是真的，受不了苦也是真的；她改嫁时不会想到这一步，正因想不到，后面跪在马前才那么难看。
戏的收束也很少见于其他剧目：不团圆，不和解，一个人跪着，一个人走了。传统戏多讲圆满，这一出偏讲"收不回来"——所以它才传得久。
从史书到戏台
朱买臣的事，《汉书》里有传：家贫，好读书，不治产业，常刈薪樵，卖以给食；妻亦负载相随，后妻求去，买臣不能留。后来他做了会稽太守，把前妻和她的后夫接来供养。史书里的结局还算厚道，戏台上却改了——改成马前一盆水。
这一改，改出了戏。史书讲的是一个人的发达，戏讲的是"当初"和"如今"的对照；一盆水泼下去，把几十年的账一次算清。元杂剧《渔樵记》已演此事，京剧汪笑侬又加改编，成了汪派名剧；评剧这出戏，是移植传统戏的路子。
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第一场·打柴读书
朱买臣家贫如洗，靠打柴度日，却好读书不辍；崔氏随他受苦，日渐不耐。
第二场·逼写休书
崔氏屡次吵闹，终逼朱买臣写下休书；朱买臣苦留不住，一纸休书断了几年的夫妻。
第三场·改嫁张三
崔氏改嫁与暴发户瓦工张三，自以为寻到了好去处。
第四场·发奋中第
朱买臣被休后越发刻苦，进京应试，高中得官，授会稽太守。
第五场·马前跪求
赴任之日仪仗过市，崔氏已被张三抛弃、沦为丐妇，跪于马前求收留。
第六场·覆水难收
朱买臣命人取水泼于马前，言覆水能收方可复合；崔氏自知无望，羞愧而去。
一盆水的意思
《马前泼水》写的是"回不去"。崔氏要回去，朱买臣不拦，只泼一盆水；水在地上，谁都收不回来。戏的高明在于它不辩论：不问她当年该不该走，也不问他如今该不该收，只把一盆水放在两个人中间——事实摆在那儿，谁也不必多说。
延伸问答
问：评剧《马前泼水》讲的是什么故事？答：西汉书生朱买臣家贫好读，妻崔氏不耐清贫逼写休书，改嫁瓦工张三。朱买臣发奋中第、官拜会稽太守；赴任时崔氏已沦为丐妇，跪于马前求收留。朱买臣泼水于地，言覆水能收方可复合，崔氏羞愧而去。
问："覆水难收"这个说法是从这出戏来的吗？答："覆水难收"一语早于这出戏，本喻事成定局、无法挽回；戏曲借这个意思做成了马前一盆水的场面，使这个成语有了一个看得见的形象。