《李慧娘》剧目概览
越剧《李慧娘》取材于明代传奇《红梅记》，写南宋权相贾似道侍妾李慧娘因一句"美哉少年"被杀害、魂魄不散、夜救书生裴禹的故事，以"鬼怨"一段弦下调最为著名。
一句赞叹换一条命
《李慧娘》的故事不长，却极狠。南宋末年，权相贾似道把持朝政，姬妾成群。一日游湖，侍妾李慧娘在船尾看见岸上一位书生，眉目清朗，忍不住脱口赞了一句"美哉少年"。贾似道听见了，当场不动声色，回府之后便下令将她处死，还把人头拿出来示众，警告一府人等：谁敢再多看一眼外人。
慧娘死了，戏却没有完。她的魂魄不肯散，夜夜在红梅阁中游荡，怨气冲天。就在这时，贾似道又动杀心——他要加害那个书生裴禹。慧娘得知，一缕幽魂从暗处飘出，挡在裴禹身前，把仇人的刀架了回去。一个被杀死的弱女子，死后反倒成了最有力的一个反抗者。
越剧演这出戏，最见剧种的长处。越剧本就长于抒情，唱腔细腻、情绪绵长；一旦碰上"鬼怨"这样的题材，那份凄厉与委屈便全有了出口。戏里的慧娘由青衣应工，鬼魂一场改用弦下调，腔调陡转低沉，两管水袖在台上翻飞，一身素白在暗色灯影里忽隐忽现——不靠鬼脸、不靠特技，全靠唱与做，把一缕冤魂立住。
从《红梅记》到越剧舞台
《李慧娘》的祖本，是明代周朝俊的传奇《红梅记》。原剧以书生裴禹与卢昭容的姻缘为主线，李慧娘只是其中的一条副线；到了后世戏曲舞台上，这条副线反倒成了主角——人们记住的不是才子佳人的团圆，而是那个因一句话被杀的侍妾。京剧、昆曲、秦腔、越剧都有各自的《李慧娘》，越剧版本以抒情细腻、鬼魂形象清丽见长。
越剧演鬼戏是有传统的。越剧长于"情"，而鬼魂恰恰是最能放情的一种角色：她可以不受人间的礼法约束，把生前不敢说的话全说出来。所以越剧的鬼戏从不吓人，反倒凄美——《李慧娘》里的鬼魂不披头散发、不画青脸，一身白衣、两管水袖，飘起来像一缕烟。想看越剧李慧娘全剧，最见功力的是"鬼怨"与"救裴"两折；本站越剧《梁山伯与祝英台》、越剧《红楼梦》等名剧，可与本页对照欣赏越剧抒情的不同题材。
第一场·西湖游湖
贾似道携姬妾游西湖，侍妾李慧娘随行在船尾侍立。
第二场·一句赞叹
岸上书生裴禹经过，慧娘失口赞一句"美哉少年"，被贾似道听见。
第三场·回府处死
贾似道回府不问缘由，将慧娘处死，掷首示众，威慑一府。
第四场·红梅阁怨
慧娘魂魄不散，夜夜游荡红梅阁，怨气冲天，唱出满腹冤屈。
第五场·夜救裴禹
贾似道欲害裴禹，慧娘鬼魂现身，挡住刀锋，救出书生。
第六场·幽魂决别
慧娘斥责权奸，与裴禹一别，魂归杳冥，戏在冷月中收场。
被杀死的，是最软弱的一个
《李慧娘》最刺人的地方，在于贾似道杀她不是因为谋反、不是因为偷情，只是因为她"多看了一眼"。一个侍妾连赞叹一句的权利都没有——这就是权相府里的规矩。戏让她死后化为厉鬼去反抗，正是要把活人不敢做的事，交给一个死人去做。
延伸问答
问：越剧《李慧娘》讲的是什么故事？答：南宋权相贾似道侍妾李慧娘在西湖上见书生裴禹，脱口赞"美哉少年"，被贾似道处死示众；慧娘魂魄不散，在红梅阁游荡，后于贾似道加害裴禹时现身相救，痛斥权奸。
问："鬼怨"一段为什么用弦下调？答：弦下调是越剧腔调中最凄厉低沉的一种，善于表现悲愤哀怨。李慧娘魂魄的满腹冤屈，非弦下调不足以尽，故鬼魂一场多用此调，腔调陡转之下，满台的凄厉便出来了。