《走麦城》剧目概览
京剧《走麦城》取材《三国演义》第七十五至七十七回，写关羽水淹七军之后轻敌北伐、吕蒙白衣渡江、关公困守麦城、雪夜突围关平周仓殉难，是高盛麟红生应工的关公戏压轴名剧。
威震华夏之后的那一步错
京剧走麦城全剧的故事，出自古典小说《三国演义》第七十五回"关云长刮骨疗毒，吕子明白衣渡江"、第七十六回"徐公明大战沔水，关云长败走麦城"、第七十七回"玉泉山关公显圣，洛阳城曹操感神"。此前关羽刚刚水淹七军、擒于禁、斩庞德，曹仁据守的樊城指日可下，许都震动。这一份盖世威名，冲昏了这位关王爷的头脑。
诸葛亮入川之前，曾再三叮嘱关羽八个字："东和孙权，北拒曹操。"可关羽素来轻慢东吴。东吴主帅吕蒙看准这一点，假称有病辞职，由年轻的陆逊代守陆口。陆逊一封措辞谦卑的信送来，关羽更加轻视东吴，索性把荆州守军大批调往樊城前线。
这一调兵，正是走麦城剧情的转折。吕蒙随即率精兵摇橹扮作商人，一夜之间白衣渡江，袭取沿江烽火台，兵不血刃拿下荆州。北方徐晃援军又到，两面夹攻，关羽大败；傅士仁、糜芳献出公安、南郡投降东吴。一路退下来，关公身边只剩数百残兵，困守麦城一座孤城。
从"威震华夏"到"败走麦城"
这出戏最见功力的地方，是它不替关羽遮丑。舞台上的关公，不是完人——他傲、他轻敌、他小看了陆逊，也亏待了傅士仁、糜芳。正因如此，荆州一失，那些平日被他轻慢的人，才会一个个倒戈。戏写他的败，是败在自己的性格上；可正因败得真实，殉难时那一份烈，才格外动人。
今日提起走麦城经典唱段，戏迷第一个想到的，便是高盛麟的那一段吹腔"想当年立马横刀风云演阵"。那是关公困守孤城、回想当年水淹七军英武时所唱，吹腔的苍凉，配着雪夜的孤城，把一世英雄末路的心境，唱得透骨三分。
第一场·威震华夏
关羽水淹七军、擒于禁斩庞德，进围樊城，曹操几欲迁都避锋。司马费诗捧诏至荆州，封关羽五虎上将之首。
第二场·白衣渡江
吕蒙假病辞职，陆逊代任，修书谦卑。关羽轻视东吴，撤荆州守兵以攻樊城。吕蒙白衣渡江，烽火台失守，荆州陷落。
第三场·大势已去
徐晃率援军大破关羽于沔水；傅士仁、糜芳献公安、南郡降吴。关羽两面受敌，军心涣散，只得退守麦城。
第四场·上庸搬兵
麦城孤城，粮草将尽。廖化拼死杀出重围，赴上庸向刘封、孟达求救。二人记着旧怨，拒发一兵一卒。
第五场·雪夜突围
城孤无援，关羽决定乘夜突围。留周仓、王甫守城，自率关平等二百残兵，冒大雪冲出北门。
第六场·陷马坑殉
吕蒙预伏潘璋、马忠于小路。关羽雪夜突围落入陷马坑，与关平一同被擒，不屈遇害；周仓坠城、王甫自刎。
八个字坏了一世英雄
全剧的戏胆，在诸葛亮临走那八个字："东和孙权，北拒曹操。"关羽偏偏把前四个字丢了。他傲孙权、傲陆逊、傲部下，于是荆州一失，烽堠一夜尽失，傅士仁糜芳倒戈，刘封孟达见死不救。走麦城的教训，不在刀枪不如人，而在人心已先散了。
吹腔"想当年立马横刀"的末路苍凉
全剧最脍炙人口的唱段，是关公困守麦城时所唱的一段吹腔："想当年立马横刀风云演阵……"一段【新水令】起，"大江东去浪千叠"，关公在城头遥望当年水淹七军的威风，对比今日孤城残雪，声腔由豪迈转入苍凉。今日戏迷听走麦城经典唱段，十有八九从这一段吹腔入手。
高盛麟1961年还留有与于鸿滨合作的录音，其中"闻言不由气往上"一段，把关公闻救兵不至时的那一份又急又怒，唱得满弓满调。
延伸问答
问：走麦城里关羽是什么行当？答：关羽由红生应工，是红生关羽戏的压轴之作。红生是京剧里专演关羽的特殊行当，勾红脸、挂黑髯，唱念做打兼有老生、武生两家之长；关平由武生应工，周仓由武二花净角应工。
问："想当年立马横刀"是什么板式？答：这是关羽困守麦城时所唱的吹腔，以【新水令】"大江东去浪千叠"起唱，是高盛麟红生最负盛名的末路名段。吹腔无丝竹相伴、以打击乐衬托，最宜表现英雄末路的苍凉。