《单刀会》剧目概览
京剧《单刀会》出自元关汉卿杂剧《关大王独赴单刀会》，写鲁肃索荆州设宴、关羽红生单刀赴会，以昆腔【新水令】"大江东去浪千叠"驰名，是京剧舞台上少有的昆腔骨子红生戏。
一艘小船闯一江虎穴
京剧单刀会全剧的故事，远承《三国志·鲁肃传》，近取元人关汉卿的杂剧《关大王独赴单刀会》。东汉建安年间，刘备据荆州不还，东吴屡次索取不得。鲁肃身为水军都督，一心要取回荆州，便在江东临江之处设宴，派人下书，请关羽过江赴会。这单刀会剧情的机关，全在"先礼后兵"四字：席间好言相劝，关羽若交割荆州，两家罢兵；席间话不投机，廊下伏兵齐出，便要把关羽扣作人质。
那关羽是何等人物？他明知是计，却只带周仓一人、口掣青龙偃月刀，驾一叶扁舟渡江。船至江心，江风猎猎、白浪如山，他望着滔滔江水，唱那段脍炙人口的昆腔【新水令】："大江东去浪千叠，引着这数十人驾着这小舟一叶。又不比九重龙凤阙，可正是千丈虎狼穴。"——别人视此行为赴汤蹈火，他却觑这单刀会，好似一村社赛会。这一份睥睨，正是单刀会关羽之所以为千古英雄。
及至临江赴会，鲁肃席间几番以言语试探、索取荆州。关羽先是开怀畅饮，继而佯醉，左手亲自动挽住鲁肃的臂膊，右手提着那口刀，口称"老夫今日醉了，不再提荆州之事"，一步步把鲁肃逼到江边。东吴伏兵投鼠忌器，怕伤了鲁肃，竟不敢动手。关羽就这样，胁持着鲁肃直到渡口，从容登船，扬长而去。一部杂剧，前两折关羽尚未出场，全借旁人之口先把这位关大王的威名渲染出来，到第四折他一江赴会，方始横空出世。
以红生应工的关公戏
京剧舞台上的关羽，由红生这一特殊行当应工。所谓红生，原指勾红脸、挂长髯、唱念做打兼备的关公一路人物，既非纯粹老生，又带几分花脸的凝重与武生的身段。李洪春先生一脉红生，融合京戏、昆曲、徽调、汉调的文武老生与武生手法，演活了《古城会》《华容道》《单刀会》《水淹七军》《走麦城》等四十余出关公戏，世称"李派红生"。单刀会红生一道，讲究的就是那一份"威而不猛、骄而不傲"的浩然之气。
这出戏的特别处，在于它唱的是昆曲。今日我们听到的单刀会新水令、驻马听诸曲，字句几乎全是关汉卿杂剧原词。北昆一代宗师侯永奎先生，以"活关公"之誉擅演《刀会》，一声"大江东去浪千叠"，声震屋瓦；其子侯少奎承家学，亦以《单刀会》享名。所以这出戏虽列在京剧里，骨子里却是昆曲。
第一场·鲁肃设计
鲁肃为索还荆州，定下临江设宴、先礼后兵之计，约关羽过江赴会，暗伏刀斧手。
第二场·周仓探报
周仓谏言此宴乃鸿门宴，劝关羽勿往。关羽胸有成竹，决意单刀赴会。
第三场·江心观水
船至江心，关羽望大江东去浪千叠而唱昆腔【新水令】，叹这江水是二十年前流不尽的英雄血。
第四场·临江赴会
关羽带周仓、提青龙偃刀入席，鲁肃席间几番索取荆州，关羽开怀畅饮、不卑不亢。
第五场·佯醉胁鲁
关羽佯醉，左手挽鲁肃、右手提刀，步步逼至江边，东吴伏兵投鼠忌器不敢动。
第六场·从容登舟
关羽胁鲁肃直到渡口，叱退伏兵，从容登舟而去，东吴终究未讨得荆州。
一叶扁舟压一江虎狼
全剧最见胆气的，不在刀光剑影，而在那艘江心的小船。别人看到的是千丈虎狼穴，关羽看到的却是"赛村社"。这种"单刀赴会"的气度，把一个武将的勇，写成了一种襟怀的大。这正是中国人千古以来最爱吟咏的那一份"虽千万人吾往矣"。
昆腔"新水令"的英雄血
单刀会最脍炙人口的唱段，是关羽在江心所唱的那支【双调·新水令】："大江东去浪千叠，引着这数十人驾着这小舟一叶。又不比九重龙凤阙，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心烈，我觑这单刀会似赛村社。"接下去【驻马听】一曲，他指着江水对周仓说："这也不是江水，这是二十年流不尽的英雄血。"一支曲牌，写尽了三国英雄的回首苍茫。
今日戏迷找单刀会视频，多半从这一段昆腔入手。它用的不是京剧的西皮二黄，而是地道的昆曲曲牌，声腔悠扬而慷慨，与红生那醇厚的嗓音相配，唱来令人肝胆俱裂。这也是单刀会昆曲一脉，至今仍被北方昆曲剧院奉为经典的缘故。
延伸问答
问：《单刀会》里关羽是什么行当？答：由红生应工，是关公戏的专门行当，勾红脸、挂五绺长髯，唱念做打兼备。李洪春李派红生一脉，侯永奎、侯少奎父子则以北昆红净擅演此剧，唱昆腔【新水令】。
问："大江东去浪千叠"是什么曲牌？答：这是关羽在江心所唱的【双调·新水令】，接【驻马听】，字句多本于元关汉卿杂剧《关大王独赴单刀会》。它是昆曲曲牌，不是京剧皮黄，是单刀会最负盛名的名段。