《慈母泪》剧目概览
黄梅戏《慈母泪》据传统剧目《凤凰记》改编。写皇太后久病不愈，国师设坛作法需一百个童女头颅祈天，朝廷金牌下到当阳县，指名要童女张秀的头；张秀同父异母的妹妹张玉闯公堂冒名替姐赴死，张母赶至县衙，一家人争着为对方替死的故事。
一道金牌与三条命
《慈母泪》的开头是一场荒唐的祈禳。皇太后久病不愈，国师设坛作法，说要用一百个童女头颅祈天。朝廷的金牌一路下到当阳县，指名要童女张秀的头。一个女孩子的性命，就这样被写进了一道公文里。
消息传到张家，同父异母的妹妹张玉先动了。她跑到公堂上，一口咬定自己就是张秀，要替姐姐去死。张母闻讯赶来，一看女儿站在堂上，什么都明白了——她扑上去，也要替。三个人在堂上争，谁也不肯让谁。县令坐在案后，一时说不出话。
这一场争是全剧的核心。它不是苦情的堆叠，是把"爱"写成了行动：在一个本可以各自活命的时刻，一家人没有一个肯让别人去。戏的收尾，各地改编本处理不一：有的让母亲以身代女，落点在"慈母"二字；有的让案情上达、终获转圜。无论哪一种，堂上那场争都已经把话说完了。
从《凤凰记》到《慈母泪》
《慈母泪》的底本是传统剧目《凤凰记》。老本子写的是"祈禳索命"引发的一桩惨事，情节朴素，唱腔也偏老派。后来的改编本把重心从"奇事"挪到了"人"：把姐妹争死的场面做实，把母亲的分量加重，戏名也从《凤凰记》改成了《慈母泪》——一字之差，戏的落点全变了。
黄梅戏向来以"三小戏"（小生、小旦、小丑）和抒情见长，苦戏并非其最擅长的路数。这出戏的难得之处，是它把苦戏唱出了黄梅戏的味道：不靠大嗓门，靠唱腔的婉转与家常的说话感。台上三个女人争死，用的是最朴素的语言，反而比慷慨陈词更让人坐不住。
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第一场·太后病重
皇太后久病不愈，国师设坛作法，言需一百个童女头颅祈天。
第二场·金牌下县
朝廷金牌下到当阳县，指名要童女张秀的头，限日催取。
第三场·妹妹冒名
张秀同父异母的妹妹张玉得知，抢先跑到公堂冒认自己是张秀。
第四场·母亲赶到
张母闻讯赶至县衙，一看便知内情，当场也要替女赴死。
第五场·堂上争死
母女三人于公堂上争着替对方去死，县令动容，一时难断。
第六场·钦差催逼
正欲放人之际，催逼人头的钦差到了，一家人再陷绝境。
争着去死的一家人
《慈母泪》最动人的地方，是它把"爱"写成了争抢。不是一个人慷慨赴死、其余人含泪送别，而是三个人同时往前一步，谁也不肯退。戏的分量就在这里：它让观众看到，在一个只剩下死路的地方，这一家人还在互相推让——把活的机会推给别人，是很难的。
延伸问答
问：黄梅戏《慈母泪》是什么戏？答：它据传统剧目《凤凰记》改编，写皇太后病重、国师言需一百个童女头颅祈天，朝廷金牌下到当阳县指名要童女张秀的头；妹妹张玉冒名替姐赴死，母亲赶到，一家人在公堂上争着替死的故事。
问：《慈母泪》和《凤凰记》是同一出戏吗？答：是同一系统的戏。《凤凰记》是老本子的名字，后来的改编本把重心从"奇事"挪到"人"，加重了母亲的戏份与姐妹争死一场，并改名《慈母泪》。