《菜刀记》剧目概览
黄梅戏《菜刀记》又名《蔡鸣凤辞店》，是黄梅戏"三十六本大戏"之一。写商人蔡鸣凤客居外地，与店家之女柳凤英相好三年。蔡鸣凤辞店返乡，柳凤英依依相送。蔡归家后，其妻朱氏与奸夫陈大雷早有私情，恐事泄，合谋将蔡鸣凤杀害，埋尸灶下，伪称暴病。柳凤英在家忽得一梦，梦中见蔡鸣凤浑身是血立于店前，醒后心惊，赶到蔡家探视，察觉异样，遂告到官府，案情由此揭开，朱氏与奸夫伏法。
一个梦，把一桩埋了三年的私情翻成了命案
这出戏分两截。前半截是"辞店"：一个男人在一个店里住了三年，走的时候女人送他到路口，两个人都知道没有下一回。后半截是"哭灵"：同一个女人做了一个梦，梦里的男人浑身是血，她赶到他家，看见一口不该出现的刀。
中间这一段戏没有演：蔡鸣凤回到家，妻子朱氏和奸夫陈大雷已经商量好了。他们怕私情败露，先下了手。人被埋在灶下，外面说成暴病。这一段戏用别人嘴里的话交代，越交代越冷。
后半截的力气全在柳凤英身上。她不是亲人，没有资格来闹；她是个"外人"，说话没人听。可她还是去了，去了就看见了那把刀，看见了灶下的土。
这出戏的家底
《菜刀记》的本事出自民间说唱与地方传说，被黄梅戏收进"三十六本大戏"。故事的原型是一桩通奸害命的案子，戏把它编成了本戏，前半写情，后半写案。
这出戏最流行的是"辞店"一折。折子里没有案情，只有一个男人要走、一个女人要留。两个人说的话都很平常：路上小心、明年再来、别忘了我。越平常，后来那一刀越冷。
黄梅戏演这一本，唱工重。辞店用平词，一段一段说；得梦一段用仙腔，腔子飘；哭灵一段用火攻，腔子提上去。三段三种腔，戏的层次就出来了。
第一场·客居三年
蔡鸣凤在外经商，住在柳家店中，一住三年，与店家之女柳凤英相好。两人过的是日子，不是露水。
第二场·辞店
家中来信催归，蔡鸣凤收拾行李。柳凤英送他到路口，说的都是家常：路上小心、明年再来。
第三场·归家冷遇
蔡鸣凤回到家，妻子朱氏待他冷淡。她与奸夫陈大雷早有私情，见丈夫回来，两人慌了。
第四场·合谋害命
朱氏与陈大雷合谋，趁夜将蔡鸣凤杀害，把尸身埋在灶下，对外只说暴病身亡。一把菜刀留在灶边。
第五场·柳凤英得梦
柳凤英在家忽得一梦：蔡鸣凤浑身是血，站在店门口，不说话，只看着她。她惊醒，心里放不下。
第六场·赶到蔡家
柳凤英赶到蔡家，说是来吊丧。她在灶边看见那把菜刀，看见灶下的土是新翻的。
第七场·哭灵查疑
灵前一场，她一边哭一边看：看棺材的厚薄、看灶边的刀、看朱氏的脸色。哭得越真，看得越细。
第八场·告官破案
柳凤英告到官府。官府挖开灶下，验出尸身与刀痕，朱氏与陈大雷无从抵赖，案情揭开，二人伏法。
外人
柳凤英在这出戏里是个"外人"。她不是蔡家的亲，也不是官府的差，她没有立场来管这件事。可正是这个外人，做了亲人不肯做的事：去看一眼、去问一句、去告一状。戏把"管闲事"写成了这出戏最要紧的一步。
延伸问答
问：黄梅戏《菜刀记》讲的是什么故事？答：商人蔡鸣凤客居外地，与店家之女柳凤英相好三年。蔡辞店返乡，其妻朱氏与奸夫陈大雷恐私情败露，合谋将蔡杀害，埋尸灶下，伪称暴病。柳凤英忽得一梦，见蔡浑身是血，醒后赶到蔡家探视，察觉异样，告到官府，案情揭开，朱氏与奸夫伏法。
问：这出戏为什么叫"菜刀记"？答：因为破案的关键是一把菜刀：蔡家灶下埋着人，刀上的痕迹与说法对不上。戏名取这件凶器，取的是"看得见的东西"。