《四郎探母》剧目概览
豫剧《四郎探母》一名《北天门》《四盘山》，是豫剧唐（玉成）派代表剧目之一，与京剧同名而声腔迥异，是一出生旦并重的杨家将老生名剧。
四郎探母
豫剧《四郎探母》是一出在梆子系统中广为流传的传统杨家将戏，一名《北天门》，又名《四盘山》《探母回令》。故事讲的是北宋年间，杨家将抗击辽邦的传奇：金沙滩一战，宋王中了辽国埋伏，杨家八虎护驾，死伤殆尽。四郎杨延辉被辽邦生擒，他怕被辽邦认出是杨家将，便将“杨”字拆开，改名“木易”，隐姓埋名。
萧太后见延辉一表人才，非但不杀，反将铁镜公主招赘他为驸马。一晃十五年过去，延辉在辽国娶妻生子，享尽荣华，却夜夜思念南朝的老母佘太君与杨家众兄弟。这一日，萧天佐在北天门摆下天门阵，宋营中佘太君亲自押粮征辽，兵临辽邦。延辉闻知老母就在对面营盘，坐宫院中愁眉不展、暗自垂泪。
四郎探母剧情介绍的核心，全在“坐宫”“盗令”“探母”“回令”一串连环：铁镜公主见丈夫终日愁闷，再三追问，延辉难以隐瞒，只得将真实身份和思母之情一一告明。公主深明大义，情愿盗来萧太后的金批令箭，助他连夜出关。延辉匹马回营，与老母佘太君、八姐九妹、六郎延昭抱头痛哭，一夜之间了却十五年思母之苦；天色将明，他又辞别众人，如约返回辽邦。萧后得知此事勃然大怒，要将延辉问斩，多亏铁镜公主苦苦求情，方才赦免——是为“回令”。
故事源流
《四郎探母》脱胎于杨家将演义与民间说唱故事，是京剧、豫剧、晋剧、河北梆子、秦腔等众多剧种都常演的一台大戏。京剧《四郎探母》名气极大，生旦合作、群戏纷呈，“坐宫”一折的西皮成套唱腔脍炙人口；豫剧也有这出戏，而且是唐（玉成）派的代表剧目之一，唐派传人历有演出。
需要特别说明的是四郎探母和京剧区别：京剧《四郎探母》全套使用西皮唱腔，《坐宫》是西皮导板转原板转快板、生旦对啃西皮快板；豫剧《四郎探母》则走豫剧“红调”一路，《坐宫》一折“杨延辉坐宫院自思自叹”用的是红调慢板，再接红调二六、哭头、红调摇板，声腔与京剧迥然不同，是地地道道的梆声味道。
第一场·金沙滩被擒
金沙滩双龙会，杨家将护驾中伏，死伤惨重，四郎杨延辉被辽邦生擒。
第二场·改名木易
延辉怕被认出，将“杨”字拆开改名“木易”，萧后招为驸马，配铁镜公主。
第三场·坐宫思母
十五年后萧天佐摆天门阵，佘太君押粮征辽，延辉坐宫院自思自叹、暗自落泪。
第四场·公主盗令
公主看破延辉心事，延辉实告身份，公主盗来萧后金批令箭，助他出关。
第五场·营中探母
延辉连夜匹马回宋营，拜见佘太君，与六郎、八姐九妹抱头痛哭。
第六场·回令领罪
天色将明延辉如约返辽，萧后问斩，公主苦苦求免，最终赦免团圆。
一个“探”字的千古悲情
全剧的戏眼在“探”字：十五年异国荣华，抵不过一夜高堂相见。杨延辉冒死出关、探母一夜即返，探的是生身老母，也是人间最割舍不断的骨肉亲情——这一“探”，探动了古今无数观众的儿女心肠。
延伸问答
问：四郎探母讲的是什么故事？答：北宋杨家将杨延辉金沙滩一战被辽邦所擒，改名木易、被招为驸马；十五年后佘太君押粮征辽，延辉思母，铁镜公主盗令助他连夜出关探母，天明如约回辽领罪，公主求情得赦。是为四郎探母盗令探母的完整故事。
问：四郎探母里的“木易”是谁？答：“木易”就是杨四郎杨延辉。他被辽邦生擒后怕暴露身份，把“杨”字拆成“木”“易”二字作为化名，一隐就是十五年，直到坐宫一折才向铁镜公主吐露真情。