黄梅戏《蔡鸣凤辞店》剧目概览
蔡鸣凤菜刀记剧情说的是：蕲水商人蔡鸣凤下江三河镇经商，与卖饭女柳凤英结好三年，老岳丈封书催归，柳凤英三杯水酒十里长亭送别；蔡归家中秋夜被妻朱莲英与屠户郑大雷合谋杀害，小偷魏大蒜目击出首，终使冤情昭雪。
蔡鸣凤辞店
《蔡鸣凤辞店》又名《菜刀记》，是黄梅戏传统正本戏"三十六大本"之一。据湖北省图书馆黄梅戏多媒体数据库著录，全剧共分穋田、辞妻、别父、挂牌、讨账、送刀、嫖院、辞店、遇魏、中秋、捉魏、看婿、上告、送信、团圆十五场；《黄梅戏传统剧目汇编》第四集著录有张敦友述录本，《安徽省传统剧目汇编·黄梅戏》第四集刊载有潘泽海、丁翠霞的口述本。剧中那个单独演出、天下闻名的折戏，就是《辞店》一折，又名《小辞店》——严凤英生前的拿手好戏。
故事发生在明代湖北蕲水（今黄冈市浠水县）蔡家河。蔡鸣凤自幼父母双亡，由朱家岗平民朱茂青收养。朱茂青膝下只有一女，名叫朱莲英，便把女儿许配给蔡鸣凤为妻。谁知成婚不到一个月，蔡鸣凤便辞别岳父、妻子，到下江去做生意。屠户郑大雷趁虚而入，借着到蔡家讨肉账的由头，拿银子勾引，与朱莲英勾搭成奸。一日朱茂青到蔡家看女儿，顺手送来一把在铁匠铺定制的新菜刀，正撞上郑大雷躲在屋里，亏得朱莲英谎称父亲眼瞎、从后门把他放走。
再说蔡鸣凤。他一路风餐露宿，走到下江三河镇时已经疾病缠身，住进了镇上十字路巷柳凤英开的饭店。柳凤英漂亮贤惠、精明能干，把小店打理得井井有条；可她丈夫是个赌棍，整日在赌场里鬼混，对家里不闻不问，这桩婚姻早就名存实亡。柳凤英见蔡鸣凤忠厚老实，又见他身世可怜，便在生活上格外照料；两人同病相怜，一来二去，竟私结了姻缘。这一过，就是三年。第三年上，乡邻捎来了妻子朱莲英的书信，催他回家。蔡鸣凤这才依依不舍地辞别柳凤英——这一段，便是后来家喻户晓的《小辞店》。他哪里知道，此一去，等着他的不是团圆，而是一场中秋夜的杀身之祸。黄梅戏蔡鸣凤辞店全本，就围绕"辞店"这一折，串起了一场由露水姻缘引发的、血淋淋的杀夫冤案。
全本与折子的关系
要把这出戏看明白，先要弄清《蔡鸣凤辞店》全本与《小辞店》折子的关系。《小辞店》是全本《菜刀记》（又名《蔡鸣凤辞店》）中的一折重场戏，唱的是蔡鸣凤辞别卖饭女柳凤英归家那一段；正因这一折声腔动人、表演细腻，常被单独拿出来演出，久而久之，反倒比全本更广为人知。本站另有《小辞店》折子专题，专唱店姐柳凤英送别蔡郎那一段缠绵悱恻；本页则讲全本《菜刀记》十五场的完整故事——从辞妻、别父、挂牌、辞店，一直到中秋杀夫、魏大蒜出首、冤情昭雪。
据记载，1957年班友书曾将《辞店》一折整理发表；1988年，安徽电影制片厂与原安庆地区黄梅戏剧团，又把王冠亚改编的《小辞店》拍成了黄梅戏电视剧，由王文锡、麻彩楼导演，韩再芬、韩军主演。严凤英的艺名，据说就取自剧中女主人公柳凤英，她1946年因演这出戏而走红。本页所写的，是这出戏"辞店"之外的另一半——那场被折子戏略去的、血淋淋的后半本。
辞妻别父
蔡鸣凤婚后不到一月，辞别岳父朱茂青、妻子朱莲英，到下江三河镇经商，一去三年不归。
柳凤英挂牌
三河镇卖饭女柳凤英丈夫嗜赌，她独自支撑饭店；蔡鸣凤病中投店，两人同病相怜、日久生情。
辞店赠别
乡邻捎来朱莲英催归书信，蔡鸣凤忍痛辞别柳凤英；柳凤英十里长亭、三杯水酒，泣劝他早归。
长亭遇魏
蔡鸣凤归家途中遇小偷魏大蒜啼哭，心生怜悯赠银；魏见他行囊沉重，一路尾随窥伺。
中秋杀夫
八月十五中秋夜，蔡鸣凤回家，撞破朱莲英与屠户郑大雷私情，被二人灌醉后用菜刀杀死，埋尸床下。
出首伸冤
魏大蒜目击杀人，逃时被更夫拿获、搜出带"蔡"字菜刀与"朱"字酒壶；终在公堂出首，昭雪此案。
一把菜刀的两重身份
全剧的"戏胆"，是那把菜刀。它本是岳父朱茂青在铁匠铺定做、送到女儿家的家常厨刀，却在中秋夜成了杀婿的凶器；又因为刀上烙着"蔡"字、旁边还有一只写着"朱"字的酒壶，阴差阳错地被搜进了小偷魏大蒜的包袱，最终成了揭穿这场冤案的铁证。一把刀，从厨房里的日用，到血泊里的凶器，再到公堂上的证物，串起了这出戏的始终。
源流与同名剧目
《蔡鸣凤辞店》是黄梅戏早期剧目。据流沙《江西采茶戏与黄梅戏》考证，清乾隆年间督陶官唐英，曾把黄梅采茶戏《蔡鸣凤辞店》移植为昆曲，写成传奇《梁上眼》——这在花雅之争的年代，是地方戏反向影响昆曲的罕见一例。再往上追，故事可能滥觞于凌濛初《二刻拍案惊奇》中的一则公案，直接孕育它的，则是弹词《菜刀记》《陆英姐》。
这出戏流传极广：湘剧、秦腔、桂剧叫《杀蔡鸣凤》，楚剧、湖北各路花鼓戏、赣闽采茶戏多叫《菜刀记》或《蔡鸣凤辞店》，睦剧演全本要唱三天。常演折子有《进店》《调情》《辞店》《杀夫》《伸冤》《游魂》《哭牌》《赶吊》等，单是《辞店》一折就能唱上四个钟头。
戏里的"露水夫妻"
蔡鸣凤与柳凤英这三年，在戏里被称作"露水夫妻"——见不得光，却动了真情。戏没有把柳凤英写成轻佻妇人，反而细细唱出她的痴情与叮嘱；也没有把蔡鸣凤写成负心薄幸，而是写出他"实难舍凤英妹体贴温柔"的两难。这种对一段不被世俗接纳之情的体谅，正是这出老戏动人的地方。
延伸问答
问：《蔡鸣凤辞店》和《小辞店》是一出戏吗？答：是一出戏，又不完全等同。《小辞店》是全本《菜刀记》（又名《蔡鸣凤辞店》）中的"辞店"一折，只唱蔡鸣凤与柳凤英惜别那一段；本页讲的是十五场全本，包括辞妻、辞店、中秋杀夫、魏大蒜伸冤等完整情节。可点击《小辞店》折子专题对照欣赏。
问：蔡鸣凤最后是被谁害死的？答：是他的妻子朱莲英与妻奸夫、屠户郑大雷合谋，在中秋夜把他灌醉后用菜刀杀死。朱莲英事后还诬陷父亲朱茂青谋财杀婿；亏得尾随而来、目击全程的小偷魏大蒜挺身而出出首作证，二人才被正法。