《探皇陵》剧目概览
京剧《探皇陵》取材《香莲帕》鼓词，是《大保国》的续篇、与《二进宫》合称《大保国·探皇陵·二进宫》（全部《龙凤阁》）三部曲，写徐彦昭夜探皇陵哭拜先帝、杨波护陵，铜锤花脸一段二黄导板苍凉沉雄。
夜探皇陵的老国公
京剧《探皇陵》的故事，紧接《大保国》而来。明穆宗朱载垕驾崩，太子年幼，李艳妃以太后之尊垂帘听政。她的父亲太师李良，假意殷勤，说动女儿把大明江山暂让自己执掌，待太子长大再行还政。李艳妃一时糊涂，竟应允了。定国王侯徐彦昭、兵部侍郎杨波，金殿之上苦苦劝谏，李艳妃不但不听，反将二人斥下龙楼。
谁知李良一旦大权到手，立刻翻脸——他封锁昭阳院，把亲女儿李艳妃打入冷宫，自己做起了谋朝篡位的春秋大梦。大明朝堂，一时间奸佞当道，忠良束手。这一夜，定国公徐彦昭手提先帝所赐铜锤，掌灯独自来到皇陵。他在先王陵前三叩首，对着先帝的灵位，老泪纵横地诉说江山将倾、太子年幼、李良谋国的桩桩屈情。
恰在此时，杨波也带领一班子弟兵，星夜赶来保护皇陵。两位老臣在陵道相遇。徐彦昭见杨波众儿郎个个英武，一一以三国人物相赞：赞杨大郎如刘备、赞马芳如关羽、赞杨世祥如张飞、赞杨公子如赵云、赞赵飞搬兵如探马。文武二人心心相印，当即约定：一同二次进宫，搭救被囚的李艳妃，共保幼主——这便引出了那出珠联璧合的《二进宫》。
从《香莲帕》鼓词到《龙凤阁》
《探皇陵》取材于《香莲帕》鼓词，本是民间说唱里一段忠良保国的故事。它与《大保国》《二进宫》本是一出大戏的三折，合称全部《龙凤阁》，老百姓爱称"大探二"。三折连成一气：《大保国》写金殿争谏，《探皇陵》写夜陵定约，《二进宫》写二次进宫、三人对唱保国。单看《探皇陵》，它正是承上启下的中轴——上接金殿被斥的愤懑，下启二次进宫的转机。
这出戏以铜锤花脸徐彦昭为戏胆。徐彦昭是开国功臣徐达之后，手握先帝御赐铜锤，上打昏君、下打谗臣，是忠良的化身。裘盛戎先生的徐彦昭，把铜锤花脸那股沉雄刚正、苍凉悲愤的气度，唱得淋漓尽致，成为裘派花脸最具代表性的舞台形象之一。
第一场·愁白须髯
杨波为大明江山七天七夜愁得须发皓然，"为江山愁得我容颜变，好似伍员过昭关"，聚集众家儿郎，决意保护皇陵。
第二场·初更探陵
起鼓初更，徐彦昭掌灯夜探皇陵，【二黄导板】"听谯楼打罢了初更时候"，一路诉说先皇晏驾、李良谋国。
第三场·三叩先帝
徐彦昭至陵前三叩首，对着先帝灵位细奏金殿争谏、被李艳妃斥退始末，求先帝阴灵保佑忠良。
第四场·陵道相遇
杨波率子弟兵赶到护陵，徐彦昭初疑他来夺陵，问明来意，两位老皇陵之下相见，一文一武表衷肠。
第五场·赞将比三国
徐彦昭以三国人物赞杨波众儿郎：杨大郎似刘备、马芳似关羽、杨世祥似张飞、杨公子似赵云、赵飞搬兵劳苦。
第六场·相约二进宫
文武二人心心相印，约定同进寒宫，搭救被打入冷宫的李艳妃，共保幼主——引出《二进宫》。
一座皇陵，两位孤臣
全剧最动人的意境，在那座深夜的皇陵。一边是先王长眠的地下宫阙，一边是江山飘摇、幼主无依的冷冰冰现实。徐彦昭夜探陵寝，哭拜先帝，其实是在无人之处，把满朝文武都不敢说的真心话，对着死去的君王一吐为快。皇陵成了这出戏里，忠臣唯一可以放声哭诉的地方。
"铜锤"二字的分量
徐彦昭所抱的那柄铜锤，是先帝御赐的信物——"上打昏君、下打谗臣"。京剧里"铜锤花脸"这个行当名称，正是从徐彦昭这个怀抱铜锤的角色而来。他与包拯的"黑脸"、单雄信的"红脸"一道，构成了花脸行里最讲唱功、最重气度的一支。听探皇陵经典唱段，听的就是铜锤花脸那一口沉雄宽厚的膛音。
延伸问答
问：探皇陵里徐彦昭是什么行当？答：徐彦昭由铜锤花脸（净）应工，是裘盛戎裘派的代表人物，怀抱先帝御赐铜锤，夜探皇陵哭拜先帝。"听谯楼打罢了初更时候"一段二黄导板苍凉沉雄，是裘派花脸最负盛名的看家名段。
问："听谯楼打罢了初更时候"是什么板式？答：这是徐彦昭夜探皇陵时所唱，为【二黄导板】起、【回龙】"中山府闪出了定国王侯"，再接【二黄原板】"先王爷晏了驾太子年幼……见皇陵不见君两泪交流"，是铜锤花脸成套二黄唱功的典范。