《大保国》剧目概览
京剧《大保国》是全本《龙凤阁》（一名"大探二"，含《探皇陵》《二进宫》）三部曲的首部，写明穆宗驾崩、李艳妃垂帘、李良谋朝、徐延昭杨波金殿力谏，是铜锤花脸与老生、青衣唱功并重的名剧。
金銮殿上的以死保国
京剧《大保国》的故事，托名明朝隆庆、万历之间。隆庆帝（明穆宗）驾崩，太子年幼，太子之母李艳妃垂帘听政。李妃之父李良，身为国丈，心怀叵测，花言巧语哄骗女儿：请将江山暂由他执掌，待太子长大，再归还东宫。李妃年轻识浅，被父亲说动，竟当殿设朝，命文武百官画押，要拥立太师李良暂代朝政。
这一番话，满朝文武谁不明白？可谁也不敢先开口。班部里先撞出的，是三朝元老、定国公徐延昭。这位老臣，受先帝御赐铜锤，有"上打昏君、下打谗臣"的特权。他手捧铜锤，当殿便谏：国丈若真忠良，为何谋朝？今日画押，便是把大明江山拱手送人。随他一同死谏的，还有兵部侍郎杨波——一位满腹经纶、忠心耿耿的老生。
二人你一言我一语，把李良的奸谋、历朝外戚篡权的教训，一桩桩说与李妃听。怎奈李妃被父亲迷住了心窍，非但不听，反勃然大怒，拍案将徐延昭、杨波二人逐出金殿。二人一走，李良立刻露出豺狼面目，封锁昭阳院，断绝内外，把女儿软禁起来。这便是大保国的终局，也是后续《探皇陵》《二进宫》的由头。
铜锤花脸的唱功硬戏
京剧的花脸（净）一行，素来分"铜锤"与"架子"。铜锤花脸以唱工为主，讲究声若洪钟、中气充沛，代表人物如包拯、徐延昭。《大保国》里的徐延昭，正是铜锤花脸的当家角色。他手捧铜锤——这铜锤，便是这一行当名号的由来——一段段二黄，唱得苍凉沉雄、裂石穿云。
这出戏，还是老生与青衣的唱功角儿。杨波一段【二黄快三眼】"臣不奏前三皇后代五帝"，纵论大明开国的艰难；李艳妃一段【二黄】，从垂帘听政到被父亲蒙蔽，唱得哀怨又固执。一台之上，净、生、旦三种行当，各抱一段二黄，在金殿上你来我往，因此这出戏向有"唱功戏之冠"的说法。
第一场·穆宗驾崩
隆庆帝驾崩，太子年幼，李艳妃垂帘听政。国丈李良心怀叵测，哄骗女儿暂借江山。
第二场·金殿设朝
李妃当殿设朝，命文武画押，拥立李良暂代朝政。满朝文武噤若寒蝉。
第三场·延昭死谏
定国公徐延昭手捧先帝铜锤出班力谏，历数外戚专权之祸，劝李妃莫入圈套。
第四场·杨波奏本
兵部侍郎杨波继起，一段二黄快三眼，奏大明开国创业之难，苦劝国丈不可轻信。
第五场·李妃动怒
李妃被父亲迷住心窍，非但不听忠言，反勃然大怒，将徐延昭、杨波逐出金殿。
第六场·封锁昭阳
二人一去，李良即露真面目，封锁昭阳院、断绝内外，把女儿软禁宫中。
一柄铜锤的分量
全剧最见风骨的，是徐延昭那柄铜锤。它不是兵器，是先帝所赐的"尚方"——上打昏君、下打谗臣。一个老臣，手捧铜锤，在金殿上明知会被赶出去，仍要把话说尽。这柄锤，锤的不是人，是一个"忠"字。
二黄声腔的戏胆
全剧最著名的唱段，是杨波在金殿所奏的那段【二黄快三眼】："臣不奏前三皇后代五帝，奏的是大明朝一段华夷。太祖爷初登基南京立帝，四路的反贼寇要谋华夷……"他不絮叨三皇五帝的远话，专说本朝开国的艰难：朱元璋南京定鼎、鄱阳湖火攻陈友谅、尸骨堆山才挣下这大明江山。一段二黄快三眼，把创业之艰唱得字字血泪。
而徐延昭在金殿上，也有一段【二黄】"唐僖宗坐江山天时不顺"，以唐末朱温篡唐的前车之鉴，点醒李妃。一老生一花脸，一叙史一鉴今，在金銮殿上展开了一场声腔与道理的交锋。今日戏迷听大保国经典唱段，多从这两段二黄入手。
延伸问答
问：大保国里徐延昭是什么行当？答：徐延昭由铜锤花脸（净行）应工，是全剧唱做主角，裘盛戎、方荣翔擅演；杨波由老生应工，谭富英、杨宝森擅演；李艳妃由青衣（正旦）应工，张君秋擅演。三种行当各抱一段二黄。
问："臣不奏前三皇后代五帝"是谁唱的？答：这是兵部侍郎杨波在金殿所唱，为【二黄快三眼】，奏的是大明开国创业事迹（太祖定鼎、鄱阳湖灭陈友谅等），并非徐延昭所唱，莫要记混。