《破洪州》剧目概览
豫剧《破洪州》又名《穆桂英大战洪州》《战洪州》，是一出以穆桂英为主的刀马旦名剧，写她有孕挂帅、辕门责打先行杨宗保、设伏大破辽邦，常香玉擅演，毛主席曾观看其演出。
身怀六甲的女帅
《破洪州》的故事紧接穆桂英挂帅之后。辽邦肖天佐领兵大举犯宋，宋军主帅杨延景（杨六郎）与麾下十家总兵，被围困在洪州城里，内外交困。先锋杨宗保单骑杀出重围，星夜赶回汴京搬求救兵。一座孤城，内无粮草、外无救兵，若再迟几日，洪州便要失守；而满朝之上，一时竟找不到第二个肯挂帅出征的人。
朝中一时无人挂帅。八贤王赵德芳与天官寇准，深知天波杨府的厉害，亲自登门，请已经退居的穆桂英再度出山。这一年，穆桂英已有身孕。可国难当头，杨家世代忠良，她没有半分推辞，毅然接过帅印，点兵出征。
丈夫杨宗保身为先行官，却年轻气盛、不谙桂英的用兵方略，校场点兵误了卯期，到了阵前又私自出战，大败而回。桂英为明军法，毫不徇夫妻私情，辕门责打宗保四十军棍。待宗保醒悟夫妻同心，定下诱敌设伏之计，终将肖天佐引入重围，大破洪州。
为什么这是刀马旦的硬功夫戏
《破洪州》由刀马旦应工穆桂英，融青衣的唱、武旦的打、刀马旦的靠架于一炉。演员既要能唱“站立在大军帐传将令”这样铿锵的大段点兵，又要能扎大靠、踩硬跷，完成辕门、对阵、破敌的繁复武打。
当年常香玉扮演二十五岁的穆桂英，文武小生赵义庭扮演杨宗保，有“豫剧马连良”之誉的赵锡铭扮演寇准，衰派老生郭兰兰扮演八贤王，强强合作，连演多场场场满座。毛主席曾亲临剧场，观看常香玉演出的这出《破洪州》。当年常香玉扮演二十五岁的穆桂英，文武小生赵义庭扮演杨宗保，有“豫剧马连良”之誉的赵锡铭扮演寇准，衰派老生郭兰兰扮演八贤王，强强合作，连演多场场场满座。毛主席曾亲临剧场，观看常香玉演出的这出《破洪州》。这样一台生旦净末齐全、唱做打并重的硬戏，也难怪它能从民国一路演到今天。
第一场·洪州被困
肖天佐领兵犯宋，杨延景与十家总兵被困洪州孤城，危在旦夕。
第二场·宗保搬兵
杨宗保单骑突围回朝，八贤王与寇准赴天波杨府请穆桂英挂帅。
第三场·有孕挂帅
穆桂英虽有孕在身，深明大义，毅然接过帅印，点兵出征。
第四场·辕门责夫
宗保误卯又私自出战大败，桂英不徇私情，辕门责打四十军棍。
第五场·夫妻同心
宗保醒悟桂英一片苦心，夫妻定下诱敌设伏之计。
第六场·大破洪州
宋军将肖天佐引入埋伏，内外夹攻，一举大破洪州，解了孤城之围。
军法面前无夫妻
《破洪州》最见风骨的一笔，是“辕门责夫”。穆桂英身为统帅，丈夫是先行官；先行误了卯、打了败仗，她没有因为是夫妻就网开一面，而是照样辕门问罪、责打四十。这一打的是丈夫，立的却是军法。正因为她先公后私、赏罚分明，后来夫妻同心破敌，才格外有说服力。
“站立在大军帐传将令”的帅威
全剧最脍炙人口的唱段，是穆桂英点兵时所唱的“站立在大军帐传将令”。她在大军帐前，一板一眼地申明军规：公买公卖、不准扰民、探马实报、攻守心齐。一段铿锵有力的豫剧，把一位女元帅的威与明，唱得人人振奋。
此外，“抗军令定斩人头不留情”“那是俺的头一功”等唱段，也都是《破洪州》常演常新的名段。常香玉的唱片、录音，把穆桂英这员女帅的英气与柔情，永远留在了豫剧舞台上。
延伸问答
问：《破洪州》和《穆桂英挂帅》是什么关系？答：《破洪州》又名《战洪州》《穆桂英大战洪州》，紧接穆桂英挂帅之后，写她有孕挂帅、出征破洪州的故事；二者都以穆桂英为主，但《破洪州》侧重辕门责夫与阵前破敌的刀马旦功夫。
问：《破洪州》里的敌将是谁？答：敌将是辽邦的肖天佐（亦作萧天佐）。他领兵围困洪州，最终被穆桂英夫妻设计诱入埋伏，一举击破。