《四郎探母》剧目概览
秦腔《四郎探母》是杨家将题材的传统悲戏，与京剧同名剧同源异流。写金沙滩后杨延辉被辽招为木易驸马、十五载思母，铁镜公主盗令助其过关探母、五更别母的骨肉深情，以须生苦音凄婉见长，是秦腔唱功戏的经典。
四郎探母
秦腔《四郎探母》演的是杨家将"金沙滩"之后的一段骨肉悲情。北宋初年，宋辽交兵，金沙滩一战，杨家将七郎八虎陷入重围：大郎替主而死，二郎短箭丧命，三郎马踏如泥，五郎出家为僧，七郎被潘仁美乱箭射死，老令公杨继业撞李陵碑殉国——好端端一座"杨家将"，一战之间七零八落。那四公子杨延辉，马失前蹄，被辽兵生擒，押往北国。
萧太后见这员杨四郎少年英俊、气宇轩昂，非但不忍杀害，反倒把自己的女儿铁镜公主招他为驸马。延辉为保全性命，隐姓埋名，改名"木易"——把一个"杨"字拆开，权且做了北国的金枝玉叶婿。这一住，就是一十五载。北国的荣华富贵、铁镜公主的贤德恩爱，都留得住延辉的人，留不住他的那颗南朝心。每日里南望乡关，思母念兄，只哭得两鬓添霜。
偏在这时，萧天佐在北摆下天门大阵，宋王命佘太君押解粮草，亲临边关。延辉闻报老娘到了阵前，那颗思母的心，再也按捺不住——他要过营探母！只是宋辽对峙，营盘森严，没有萧太后的令箭，休想过得去一关。贤德的铁镜公主，早已看穿丈夫的愁肠。她不避风险，从母后那里盗出令箭，交给延辉。是夜，延辉乔装改扮，匹马偷营，终于进了宋营，一头扑进十五载未见的老娘怀中。母子相见，兄弟相认，发妻相会，一堂人抱头大哭。怎奈四更鼓紧、五更天明，延辉恐辽营发觉、连累公主与老娘，只得拜别众人，忍痛重返北国。
故事源流
《四郎探母》是中国戏曲舞台上搬演最广的杨家将剧目之一，京剧、秦腔、晋剧、河北梆子、汉剧、曲剧都有同名戏。它的故事骨架，本于杨家将"金沙滩"的民间传说：杨延辉被辽所俘、改名木易、招为铁镜公主驸马，后因佘太君押粮至边关，公主盗令助其探母、五更别母返辽。这一故事在皮黄与梆子系统中各自流传，形成了不同的演出版本。
秦腔这一版，与本站已上线的京剧《四郎探母》同源异流：京剧"坐宫"一段用西皮慢板、二六，悠扬婉转；秦腔则化用秦腔自己的[苦音慢板][二六][拦头]，以苦音抒发十五载思乡之苦，须生唱本嗓、声腔高亢凄婉，唱词也多有本土化处理，如"咱家住池州火塘寨""汾河湾铜锤换玉带"等。当代秦腔舞台上，须生名家陈仁义有著名的《四郎探母》演出版；另有雷平良编著的全折本（与陈仁义本路数不同）；梅花奖得主李东桥亦曾演唱"三拜九叩"一段，流传甚广。
第一场·金沙滩被擒
金沙滩一战杨家将死伤惨重，四郎杨延辉马失前蹄被辽兵生擒，为保性命改名"木易"，被萧太后招为铁镜公主驸马，一十五载。
第二场·坐宫思母
闻报萧天佐摆天门阵、佘太君押粮至边关，延辉坐宫帏中自思自叹、愁眉不展。铁镜公主回宫，几番猜度，猜透了驸马思母的心事。
第三场·公主盗令
延辉吐露真情，铁镜公主不避风险，对天明誓，盗来萧太后令箭，助丈夫乔装过营探母。
第四场·夜见老娘
延辉偷进宋营，佘太君又惊又喜，母子、六郎、八姐九妹一十五载重逢，抱头痛哭。
第五场·三拜九叩
延辉拜老娘、拜六弟、拜八姐九妹，又到小营相会发妻四夫人，一场"三拜九叩"哭断肝肠，是全折唱功高潮。
尾声·五更别母
四更鼓紧、五更天明，恐辽营发觉，延辉只得拜别老娘、别妻，忍痛重返北国，一家人南北分开。
营盘的那道令箭
《四郎探母》写的不是一场普通的探母，而是一道令箭换来的一夜团圆。延辉要过的不只是宋辽对峙的营盘，更是十五载隐姓埋名、番汉两隔的那道心关——令箭到手，他才敢做一夜杨四郎；五更鼓响，他又得做回木驸马。
版本与流传
秦腔《四郎探母》是须生、正旦、老旦唱功并重的传统悲戏。据陕西省图书馆秦腔秦韵数据库及戏曲窝所收剧本，这出戏在秦腔舞台上有多个演出版本：秦腔须生名家陈仁义的演绎流传最广，以其醇厚苍劲的须生声腔著称；另有雷平良编著的全折本，自称"与陈仁义完全不同的版本"，从宋营夜见一场写起，别开生面；李东桥等秦腔名家也演唱过"三拜九叩"一段，"儿三拜九叩首礼尚应该"几句，脍炙人口。
秦腔这出戏的高妙，在于它不把杨延辉写成一个纯粹的英雄或叛徒。他被北国所俘，却活了下来，还做了驸马——这份"失节"的隐痛，与他思母念国的赤诚，全靠[苦音慢板]一唱，便出来了。坐宫一段，须生自思自叹；见娘一段，苦音二六哭断肝肠；别母一段，紧打慢唱、一步三回头。这种从思到见、从见到别的板式变化，正是秦腔须生最见唱功的地方。它与京剧版的最大不同，便在这苦音的凄婉——同样是"十五载"，秦腔唱来，比皮黄更添几分西北人的苍凉。
延伸问答
问：秦腔《四郎探母》和京剧《四郎探母》是一出戏吗？答：故事同源，演法不同。两剧都写杨延辉被辽招为木易驸马、铁镜公主盗令助其探母、五更别母。但京剧"坐宫"用西皮慢板、二六，悠扬规整；秦腔则用自家的[苦音慢板][二六][拦头]，须生唱本嗓，以苦音抒十五载思乡之苦，唱词本土化（如"咱家住池州火塘寨"）。当代秦腔须生陈仁义、李东桥均有名段。它与本站京剧《四郎探母》可对照欣赏。