《斩经堂》剧目概览
京剧《斩经堂》又名《吴汉杀妻》，写潼关守将吴汉奉母命杀妻王兰英以明志、经堂诀别，是周信芳麒派艺术的代表剧目，声腔上熔徽剧高拨子与二黄于一炉。
经堂之上举不起的那口剑
京剧《斩经堂》的故事，是一出在民间流传已久的两汉悲剧。西汉末年，王莽篡位，改国号为新。刘秀乃汉室宗亲，起兵讨莽。一日刘秀逃难，路过潼关。那潼关守将吴汉，文武双全，又是王莽的女婿——他娶了王莽的女儿（戏中称王兰英，即公主）为妻。吴汉不察真情，把刘秀拿住，正要押赴长安报功。
谁知吴母闻知，大吃一惊。她把吴汉唤到跟前，哭告家仇：那王莽，乃是弑君杀父的大仇人！当年他毒死平帝、残害忠良，吴汉的亲父，便是死在王莽手里。如今你不报国仇家恨，反要拿着刘姓宗室去讨赏，对得起九泉之下的先人么？吴汉听罢，如梦初醒，羞惭无地。吴母当即逼他：一要放走刘秀，二要反出潼关；又怕儿媳王兰英毕竟是王莽之女，日后走漏消息、累及大事，便逼他拔剑去把王兰英杀了。
吴汉至孝，奉了母命，提剑来到经堂。那王兰英，素日贤淑，侍奉婆婆极孝，与吴汉更是恩爱。她见丈夫提剑进来，脸色惨白，再三追问，方才知道原委。一个是奉母命、不得不杀的丈夫；一个是知情后、情愿成全的贤妻。佛堂烛火之下，夫妻二人相对哽咽，一段撕心裂肺的诀别，就此展开。这便是《斩经堂》最动人的一幕。
把忠孝两难演成麒派绝唱
《斩经堂》是周信芳先生麒派艺术的扛鼎之作。麒派老生，最重做工、念白与感情的真切，不尚花哨的唱腔。这出戏里，吴汉要在"奉母命杀妻"与"伉俪情深"之间受尽煎熬——这种内心的极度矛盾，最合麒派"以情带声、做工为先"的路数。周信芳演来，浑身是戏，把吴汉的愧疚、悲痛、不忍，演得催人泪下。
今日提起斩经堂经典唱段，戏迷最熟的，便是那一段高拨子"从空降下无情剑"。这是吴汉被逼提剑、进经堂时所唱。"从空降下无情剑，斩断夫妻两离分。含悲忍泪经堂进……"一段高拨子散板，唱得肝肠寸断。1937年，上海联华影业公司把这出戏拍成有声电影，周信芳饰吴汉，电影演员袁美云饰王兰英，成为麒派艺术最早的影像珍品之一。
第一场·潼关拿刘秀
王莽篡汉，刘秀逃难路过潼关。守将吴汉不察真情，把刘秀拿住，正要押赴长安向岳父王莽报功。
第二场·吴母告家仇
吴母哭告：王莽乃弑君杀父的大仇人，吴汉亲父便死在其手。逼吴汉放走刘秀、反出潼关，以报国仇家恨。
第三场·逼杀王兰英
吴母恐儿媳王兰英是王莽之女、走漏风声，授剑逼吴汉：必先杀妻，方可反出潼关。吴至孝，无奈提剑。
第四场·经堂相对
吴汉提剑入经堂，见王兰英礼佛，夫妻相对哽咽。一段高拨子"从空降下无情剑"，把吴汉的心如刀绞唱出。
第五场·贤妻明大义
王兰英问知情由，深明大义，不愿拖累丈夫与婆婆，夺剑自刎（或自刭），以成全丈夫反莽复汉之志。
第六场·反出潼关
吴汉葬妻别母，放走刘秀，反出潼关，投刘秀共图恢复汉室。一段悲怆，落定为家国大义。
忠孝两难的千古之痛
全剧最揪心的，不是那口剑，而是吴汉举不起那口剑的瞬间。他奉母命是尽孝，可剑下是恩爱多年、温婉贤淑的妻子；他不杀妻便是违母命、误大事，杀了妻便是亲手断送一生情分。这种"忠孝不能两全"的撕裂，被麒派做工演到了极致。
高拨子与二黄的戏胆
全剧最脍炙人口的唱段，是吴汉提剑入经堂时所唱的那段【高拨子散板】："从空降下无情剑，斩断夫妻两离分。含悲忍泪经堂进……"一段高拨子，本是徽剧里高亢激昂的声腔，到了周信芳手里，却唱得肝肠寸断。1958年周信芳录音，金素雯饰王兰英。
此外，戏中还有大段深情感人的二黄，如吴汉向妻子哭诉衷肠的"贤公主休要跪休要哭"一段，把夫妻诀别的悲痛，唱得催人泪下。周信芳在徽剧高拨子的高亢之外，又融入大段二黄的深情，熔于一炉，是这出戏声腔上的一大创造。
延伸问答
问：斩经堂里吴汉是什么行当？答：吴汉由老生应工，是周信芳麒派的代表人物。戏中吴汉揉脸，造型与做派介于红生与须生之间，既见武将的英武，又见老生的悲怆。
问："从空降下无情剑"是什么板式？答：这是吴汉奉母命提剑入经堂时所唱，为【高拨子散板】，高亢之中透着悲怆，是麒派斩经堂最著名的核心唱段，周信芳1958年录音传世。