《四进士》剧目概览
京剧《四进士》是马派老生的扛鼎之作，一出以念白和做表见长的传统戏，宋士杰仗义执言的形象深入人心。
四进士
京剧《四进士》讲述明代嘉靖年间，新科进士毛朋、田伦、顾读、刘题四人出京为官，因严嵩专权，相约赴任后不违律法、不枉人情。河南上蔡县女子杨素贞被其夫兄杨青盗卖与布商杨春为妻，杨春同情素贞遭遇，撕毁卖契，结为兄妹，代她伸冤。恰遇毛朋微服私访，在柳林为素贞写就状纸，嘱其到信阳州告状。
素贞途中与杨春失散，被退休刑房书吏宋士杰收留认为义女。宋士杰携素贞至州衙告状，谁知信阳知州顾读正是当年四进士之一，他受了辞官归家的江西巡按田伦的书信贿赂，反将素贞严刑逼供。宋士杰上堂质问，被顾读以"包揽词讼"之名杖责四十。宋士杰不屈不挠，趁巡按毛朋过境，拦轿告状，最终由毛朋秉公断案，田伦、顾读依律治罪，素贞冤情得雪。
四进士剧情介绍之所以历久弥新，在于它塑造了宋士杰这个鲜活的人物：一个退休老吏，无权无势，却凭一腔正气、满腹阅历，与官场腐败周旋到底。马连良先生塑造的宋士杰，念白苍劲、做表细腻，是马派艺术的巅峰代表。四进士宋士杰也因此成为京剧舞台上最具光彩的老生形象之一。
故事源流
京剧《四进士》的故事最早见于明末清初的鼓词与传奇，清人《奇缝观》一剧中已有类似情节。民国初年，京剧前辈刘赶三、孙菊仙等曾演出此剧，但多为折子。后经谭鑫培、余叔岩等名家加工，逐渐成为全本老生戏。
马连良先生对《四进士》情有独钟，从二十世纪二十年代起反复加工这出戏，对宋士杰的念白、身段、唱腔进行了系统提炼。他根据自己对人物的理解，将宋士杰从一个"刀笔吏"的形象，改造为一个正直、机智、富有同情心的退休老吏，使这一角色获得了全新的艺术生命。1925年高亭公司为马连良灌制了《四进士》唱片，"宋士杰当堂上了刑"一段流传至今。
第一场·柳林写状
杨素贞被夫兄盗卖，幸遇杨春仗义撕毁卖契。新科进士毛朋微服私访，在柳林为素贞写下状纸。
第二场·收留义女
素贞至信阳州途中与杨春失散，遇退休书吏宋士杰之妻杨母，被收留认为义女。
第三场·一公堂
宋士杰携素贞至州衙告状，知州顾读收了田伦贿赂，反将素贞严刑逼供。
第四场·宋士杰盗书
宋士杰得知田伦遣人送书信贿赂顾读，趁夜盗抄书信，掌握了顾读贪赃枉法的实证。
第五场·二公堂
宋士杰上堂质问顾读，被以"包揽词讼"杖责四十，逐出衙门。宋士杰含恨而出。
第六场·三公堂
巡按毛朋过境，宋士杰拦轿告状。毛朋秉公审理，依法处置田伦、顾读，素贞冤情得雪。
一个"义"字
宋士杰与杨素贞非亲非故，却为她挨了四十板、披枷带锁——一个"义"字，撑起了全剧的灵魂。这正是四进士历演不衰的根本原因。
马连良与《四进士》
马连良先生（1901—1966），字温如，北京人，回族，京剧"马派"艺术创始人。他工老生，宗余叔岩而自出机杼，形成了"空灵、婉转、潇洒、飘逸"的马派风格。马派艺术以念白见长，讲究"千斤话白四两唱"，《四进士》正是马派念白艺术的集大成之作。
马连良演宋士杰，有诸多独到的创造：他设计了"盗书"一场的全套做工身段，将一个老吏夜探书信的紧张与机智演得丝丝入扣；他在"三公堂"一场的大段念白，抑扬顿挫、节奏鲜明，把一个老丈在巡按台前据理力争的气概演得入木三分。四进士马派因此成为京剧老生行当的巅峰剧目，与谭鑫培的《空城计》、余叔岩的《打棍出箱》并称老生三鼎。
马连良之后，马派传人如张学津、冯志孝等都擅演《四进士》，其中张学津的音配像《四进士》最为知名，使马派这出经典得以完整传承。京剧四进士全剧也因此始终活跃在舞台上，是马派老生的必修课。
四进士的"四"
剧名"四进士"，指的是毛朋、田伦、顾读、刘题四人——同年进士，同朝为官，却在贪腐与清廉之间走上了不同的道路。一个"四"字，写出了封建官场的众生相。
延伸问答
问：四进士主要演员有哪些？答：马连良先生是宋士杰一角最著名的扮演者，1925年高亭公司唱片即由马连良灌录。马派传人张学津、冯志孝、朱强等均擅演此剧；麒派周信芳也有《四进士》录音传世，与马派形成两种风格。
问：四进士讲的是哪个朝代的故事？答：故事设定在明代嘉靖年间，以严嵩专权为背景。剧中的"江西巡按田伦""信阳知州顾读""八府巡按毛朋"都是明代官职，四进士的故事折射了明代官场的腐败与清官的难得。