《穆桂英挂帅》剧目概览
京剧《穆桂英挂帅》是梅兰芳一九五九年据同名豫剧移植创演的晚年代表作，以梅派"大青衣"融合刀马旦身段，"捧印"一折与"我不挂帅谁挂帅"一段最为脍炙人口。
穆桂英挂帅
京剧《穆桂英挂帅》讲的是西夏番王进犯中原、宋朝朝中无良将可挂帅的一段杨家将故事。此时杨门男丁几乎已在历次征战中折损殆尽，佘太君带着一家老小辞朝回归故里，闲居二十余载。不料边烽又起，军情紧急，那方许久无人问津的元帅印，兜兜转转，竟又一次被送到了天波杨府门前。
杨家将为宋室江山出生入死，到头来却饱受冷落。退居家乡的穆桂英，一听说又要杨家出征，心里先冷了半截：想当年破天门、征辽邦，哪一次不是杨家人血染沙场？如今太平了，便把杨门忘在脑后；一旦有事，又来叩门点将。这一腔委屈，化作了她起初"临国难袖手不问"的观望。
转折全在"捧印"一折。佘太君以忠义大义缓缓开导，穆桂英手捧那方帅印，想起丈夫杨宗保、想起战死的儿郎，金鼓画角声仿佛又在耳边炸响。家国事大，个人恩怨事小——她终于卸下心头那点委屈，重披铠甲，慨然应允挂帅出征。一句"我不挂帅谁挂帅，我不领兵谁领兵"，把这员巾帼老将的担当唱得掷地有声。
从豫剧到京剧的移植由来
穆桂英挂帅梅兰芳这一版，并非京剧土生土长的老戏。它的母本是河南豫剧。早年梅兰芳在上海看过豫剧演员演出的《穆桂英挂帅》，对这员年过半百、再度挂帅的巾帼形象印象极深。一九五九年，适逢中华人民共和国成立十周年，时任中国京剧院院长的梅兰芳决心排一出新戏献礼，便选定把这出豫剧移植为京剧，由戏曲作家陆静岩、袁韵宜执笔改编。
这是梅兰芳解放后排演的第一出新戏，也是他一生创作的最后一出戏。从着手排演到搬上舞台，前后只用了一个多月。一九五九年五月二十五日，《穆桂英挂帅》在北京人民剧场首演，梅兰芳亲饰穆桂英，李少春饰寇准、李和曾饰杨宗保、袁世海饰王强、李金泉饰佘太君，阵容齐整，连演爆满；同年十月又作为国庆十周年献礼剧目在京公演，被誉为梅派新编剧目难以逾越的巅峰。
第一场·番王犯境
西夏番王兴兵南下，边关告急。宋室满朝，竟无良帅可当此任，军情一日紧似一日。
第二场·校场夺印
杨文广、杨金花兄妹在校场比武，文广刀劈王伦，力夺帅印。消息传进天波杨府。
第三场·桂英怨望
穆桂英念及杨家世代忠良却备受冷落，初不愿再挂帅出征，心怀一腔委屈。
第四场·太君开导
佘太君以忠义大义晓以利害，劝她以国家社稷为重，莫为个人恩怨误了苍生。
第五场·捧印明志
穆桂英手捧帅印，勾起前情，金鼓画角唤回破天门的壮志，毅然应允挂帅。
第六场·率部出征
穆桂英重披红靠，点齐杨家将人马，桃花马上威风凛凛，挥师远征、保家卫国。
大青衣演刀马旦的创举
这出戏最见梅兰芳匠心的，是他没有把穆桂英交给刀马旦去演，而是以自己几十年功力的梅派"大青衣"来应工。年过半百的穆桂英，既要唱梅派雍容委婉的腔，又要圆场、提靠、耍剑、起霸，做出刀马旦的英武身段。青衣的端庄与刀马旦的爽利，在一个人物身上合而为一，这在旦角行当中是极吃功夫的创造。
"捧印"一折的戏胆
全剧的戏眼在"捧印"。这一折没有大开大合的武打，全凭穆桂英捧着那方帅印时的神情与身段，把一个人从心灰意冷到热血重燃的心理转折，层层唱给观众看。台上她先是缓步沉思，继而越走越急，水袖、圆场、搓步配合锣鼓，把内心翻涌的金铁之声外化出来。等到那句"我不挂帅谁挂帅"出口，满台精神为之一振。
正因为这一折把一位老将的家国情怀写得如此真切，它后来被单独摘出来，成为常演不衰的折子戏《捧印》。今日戏迷说穆桂英挂帅捧印，指的正是这一段梅派炉火纯青的做功。
延伸问答
问：穆桂英挂帅主要演员有哪些？答：一九五九年五月二十五日北京人民剧场首演本，梅兰芳饰穆桂英，李少春饰寇准，李和曾饰杨宗保，袁世海饰王强，李金泉饰佘太君，杨秋玲饰杨金花，夏永泉饰杨文广。此后梅葆玖、李胜素等梅派传人接续饰演穆桂英。
问：穆桂英在京剧里是青衣还是刀马旦？答：梅兰芳这一版以梅派"大青衣"应工，又融入刀马旦的起霸、圆场、耍刀身段，是青衣与刀马旦两门抱的典型人物，而非单纯的刀马旦戏。这正是京剧穆桂英挂帅区别于豫剧马金凤"帅旦"版的地方。