《芦花荡》剧目概览
京剧《芦花荡》又名《草庐记·花荡》，是"三气周瑜"故事中最精彩的一折，写张飞奉诸葛亮令乔扮渔夫、埋伏芦花荡，把追赶刘备的周瑜三擒三纵，是架子花脸的开蒙基础戏。
芦花荡里三擒周郎
京剧《芦花荡》的故事，承接在《龙凤呈祥》之后。赤壁鏖兵，刘备借了荆州，赖着不还。周瑜设下美人计，假说把孙权之妹孙尚香许配刘备，赚他过江招亲，想一扣作人质逼还荆州。不料诸葛亮将计就计，弄假成真，刘备真娶了孙夫人。这一日，刘备携孙夫人依锦囊妙计，私自离开东吴、赶回荆州。周瑜闻报大怒，亲自率领水陆兵将，沿江一路追赶。
诸葛亮早知周瑜必追，早已点了张飞，拨三千人马，预先埋伏在芦花荡一带。临行吩咐得明白：把那周瑜给我擒来，却不许伤他性命——擒而纵之，羞他一羞便了。张飞领命，扮作一个江边渔翁，草笠芒鞋，坐在芦花荡口，只等周郎到来。这便是芦花荡张飞出场的那副打扮。
周瑜追兵一到，只见芦花深处一棒锣响，三千军兵杀出。张飞挺丈八蛇矛，拦住去路。周瑜哪里料得这芦花荡里伏着张飞？一阵厮杀，被张飞活擒过马。军师有令不许杀，张飞把他放下；周瑜不服，复又上前，又被擒住；如此三番两次，三擒三纵。张飞在马上冷笑，把周瑜羞辱一场。周瑜本就气量偏窄，这一番又气又羞，当场坠马，口吐鲜血。这，就是后世传唱的"三气周瑜"。
把张飞演得又猛又俏的架子花脸
在京剧行当中，张飞本由架子花脸（架子花，属净行）应工。这一出《芦花荡》，几乎是张飞一个人的独角戏：他一出场，先有一段极见功夫的自报家门念白——"草笠芒鞋渔夫妆，豹头环眼气轩昂；坐下乌骓能捷战，手展蛇矛丈八长"。一句念白，便把那个粗中有细、诙谐豪迈的张飞立在台上。
这出戏虽是京剧，里面却夹唱昆曲曲牌，唱的是【紫花儿序】【调笑令】一路。老戏班讲究架子花脸"唱念做打、手眼身法步"样样齐全，《芦花荡》正是检验这些功夫的一出启蒙戏、基础戏。也正因如此，凡工架子花脸的，没有不拿《芦花荡》开蒙的。
第一场·刘备潜逃
刘备招亲后依诸葛亮锦囊，携孙夫人私自离开东吴，赶回荆州。周瑜闻报，率兵沿江追赶。
第二场·张飞受命
诸葛亮早知周瑜必追，点张飞率三千人马埋伏芦花荡，吩咐擒而不杀、只羞一番。
第三场·乔扮渔夫
张飞草笠芒鞋、扮作渔翁，独坐芦花荡口，一段自报家门念白，威风中透着诙谐。
第四场·伏兵杀出
周瑜追兵一到，芦花深处三千军兵杀出，张飞挺丈八蛇矛拦住周郎去路。
第五场·三擒三纵
张飞依军师将令，把周瑜擒了又放、放了又擒，三番两次，羞得周瑜无地自容。
第六场·周瑜呕血
周瑜气量偏窄，又气又羞，当场坠马、口吐鲜血。这便是"三气周瑜"的收场。
擒而不杀的用兵妙处
这出戏最见诸葛亮兵法的地方，不在"杀"，而在"擒而纵之"。明明可以一枪结果了周瑜，军师却偏要张飞把他活捉了、再放了，放了、再擒回来。一擒一纵之间，杀的不是周瑜的性命，是他的傲气。周瑜那一呕血，呕的正是这口"被张飞当众羞辱"的恶气。
昆曲曲牌里的张飞
《芦花荡》一剧，源自明清传奇《草庐记》中的《花荡》一出，故又名《草庐记·花荡》。台上张飞所唱，仍是昆曲的路子：【紫花儿序】里一句"我觑周瑜如癣疥，那鲁肃他一似儿井底蛤蟆"，把个不把周郎放在眼里的张飞，唱得豪气干云；【调笑令】"奉军师令咱，奉军师令咱，将人马掩在芦花"，又是一句一顿，煞有介事。这也是为什么说：工架子花脸，必得先学会唱这几支昆曲曲牌。
今日听芦花荡经典唱段，老戏迷最念的，还是张飞出场那几句韵白，和那几支夹在京剧里的昆曲曲牌。一刚一俏，把个粗中有细的张翼德，唱活在芦花荡口。
延伸问答
问：芦花荡里张飞是什么行当？答：张飞由架子花脸（净行）应工，戴黑满、勾整脸，工架雄浑、念白洪亮。这出戏是架子花脸的开蒙基础戏，唱念做打俱全，还要兼唱昆曲曲牌。
问：芦花荡和"三气周瑜"是什么关系？答：《芦花荡》一折，正是"三气周瑜"的最后一气。周瑜追刘备到芦花荡，被张飞三擒三纵、当众羞辱，愤极坠马呕血而亡，京剧舞台上即称这一段为三气周瑜。