《八大锤》剧目概览
京剧《八大锤》又名《王佐断臂》《断臂说书》《朱仙镇》《车轮大战》，取材于《说岳全传》第五十五至五十七回，是一出前半武打、后半唱功的说岳派名剧，也是马连良先生老生艺术与武生靠把功夫交相辉映的代表作。
双枪小将与四位锤将
京剧八大锤剧情，起于朱仙阵前那场惊天动地的车轮大战。金兀术兵临朱仙镇，岳飞列阵相迎。兀术帐下那员义子陆文龙，年方二八，生得面如冠玉，手使两杆六沉枪，胯下战马往来驰突，端的是少年英雄、万夫不当。宋营偏偏有四员使锤的上将：严成方使金黄双锤、何元庆使黑铁双锤、岳云使银锤、狄雷使铜锤——四锤将轮番出马，一人战罢一人接上，与陆文龙杀了个天昏地暗。从晨光初现直杀到日影西斜，八大锤车轮般围住一员双枪将，这“八大锤”之名，便由此响彻梨园。
然而任宋营四锤如何骁勇，终究敌不过这员来历不明的少年猛将，阵前连连折戟。岳飞升帐，蹙眉不语。这时候，帐下转出一位参军，姓王名佐。他早已打听明白：这陆文龙，哪里是什么金人？他本是潞安州节度使陆登的骨血。当年金兵攻破潞安州，陆登夫妇双双殉节，抛下襁褓中的幼子；兀术见这孩儿眉清目秀，便掳回北地，收作义子，养了一十六年。文龙只知自己是兀术之子，却不知杀父之仇不共戴天。
王佐心生一计：要劝陆文龙归宋，须得先取信于金营。他回得帐来，终夜不眠，翻遍史书，忽见“要离刺庆忌”一段——要离断了手臂，方取信于庆忌，近身行刺。王佐拍案而起：古人能为家国断臂，我王佐为何不能？当下暗施狠手，自断左臂，血淋淋来见岳飞。岳飞又惊又惜，苦劝不住。王佐竟携着那截断臂，直往金营诈降而去。这一段，便是戏迷最津津乐道的王佐断臂。
从《说岳全传》到氍毹
八大锤剧情的源头，是清代钱彩《说岳全传》第五十五至五十七回。小说里写陆文龙少年英勇、连败宋军，写王佐断臂诈降、说破身世，写得绘声绘色。搬上京剧舞台后，艺人把它凝练成《车轮大战》与《断臂说书》两折：前者是武生的重头戏，双枪对四锤，开打火爆；后者是老生的唱工戏，王佐一段二黄，凄婉忠义。两折合一，便是今天的京剧八大锤全剧。
这出戏最妙的，是文武场的截然两分。前半出，看的是陆文龙那一身靠把功夫——双枪翻飞、踼步翻身，台上刀光剑影；后半出，看的是王佐那一段二黄——“听谯楼打初更玉兔东上”，苍凉婉转，把一个忠臣舍身的孤勇，唱得人眼眶发热。一动一静，一武一文，相得益彰。
第一场·朱仙镇对峙
金兀术大举南侵，岳飞统兵拒于朱仙镇。两军对垒，宋金摆开阵势，一场大战迫在眉睫。
第二场·车轮大战
陆文龙双枪出马，连败宋营严成方、何元庆、八大锤岳云、狄雷四员使锤大将，从晨杀暮，无人能挡。
第三场·王佐献计
王佐查明陆文龙乃潞安州陆登之子，本是宋臣之后，向岳飞献诈降说降之计。
第四场·断臂诈降
王佐夜读要离故事，自断左臂，携臂投奔金营。兀术见他断臂狼狈，信以为真，留营中赐名“苦人儿”。
第五场·营中说书
王佐借说书消遣，先说动文龙乳母相助，再把陆登潞安州殉国一段，细细说与陆文龙听。
第六场·文龙归宋
陆文龙得知身世，如梦初醒，痛彻心扉，阵前倒戈反助宋军，大破兀术，得归宋营。
一条断臂换来的家国大义
全剧最沉重的一笔，在王佐那一夜。他本是个文弱参军，不谙刀枪，却肯为了一员素未谋面的少年、为了岳家军的一场胜局，生生斩断自己的臂膀。这不是匹夫之勇，而是读书人“舍身取义”四个字的戏文化身。正因这条断臂的分量重，后头说书一场，才那样催人泪下。
二黄“听谯楼”的戏胆
全剧最脍炙人口的唱段，是王佐在帐中夜思、决意断臂前所唱的那一段二黄。一段【二黄导板】“听谯楼打初更玉兔东上”，苍凉而起；接【二黄碰板】“为国家，秉忠心，食君禄，报王恩，昼夜奔忙”，字字沉郁；再转【二黄原板】“想当年在洞庭逍遥放荡，到如今投宋主身报君王。岳大哥他待我手足一样，怎奈我无功劳妄废时光”。马连良唱来，一腔忠愤、满腹孤勇，尽在这几句二黄里。这便是戏迷口中的王佐听谯楼打初更。
而陆文龙归宋一场，少年小将得知身世，一段西皮哭诉，把十六年错认贼作父的悔恨、把对父母的孺慕、把家国两难的激荡，一古脑倾泻而出。武生的唱工做工，与老生的苍凉唱段，前后辉映。
延伸问答
问：八大锤里的“八大锤”指的是谁？答：指宋营四员惯使双锤的大将——严成方、何元庆、岳云、狄雷，一人两锤合为八锤；他们轮番上阵与陆文龙鏖战，是为“车轮大战”，这出戏也因这段八锤战双枪而得名京剧八大锤全剧。
问：王佐断臂那段是什么板式？答：是王佐夜思决计前所唱，为【二黄导板】“听谯楼打初更玉兔东上”起、转【二黄碰板】“为国家秉忠心食君禄报王恩昼夜奔忙”、再转【二黄原板】，是马派老生最凄婉忠义的看家名段之一。